Albert Einstein, el dios de la Relatividad.

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton había logrado explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros, unificando la física terrestre y la celeste, deslumbró hasta tal punto a sus contemporáneos que llegó a considerarse completada la mecánica. A finales del siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos fenómenos que la física clásica no podía explicar. Correspondió a Albert Einstein superar tales carencias con la creación de un nuevo paradigma: la teoría de la relatividad, punto de partida de la física moderna.

Albert Einstein (1879-1955). Físico y matemático alemán, nacionalizado suizo y más tarde estadounidense.

Albert Einstein tuvo una crianza normal. Nació en 1879 en la ciudad de Ulm, Alemania, y creció en Munich, donde asistió a una escuela católica (a pesar de ser judío). Sus padres, Hermann y Pauline, temieron que el niño fuera retrasado porque se demoró en hablar.

Por supuesto, sus temores eran infundados; el joven Albert estuvo entre los mejores estudiantes en la escuela elemental. En el colegio y en la universidad, sin embargo, Einstein fue tan independiente que a menudo se enfrentó a sus maestros y profesores.

Introvertido y ensimismado, de desarrollo intelectual lento, no le resultaba fácil hacer amistades debido a su carácter retraído y tímido, aunque algunos biógrafos aseguran que también padecía dislexia, por lo que era visto por sus profesores como un alumno difícil y poco dado a integrarse en su grupo. Su compañero de infancia fue un violín y además le gustaba componer melodías en el piano de su madre.

En 1894, debido a dificultades económicas, su padre se mudó a Pavía, Italia, cerca de la ciudad de Milán. Mientras tanto Albert permaneció en Alemania para poder terminar el bachillerato, que concluyó con calificaciones mediocres, salvo en matemáticas. Al año siguiente se reunió con sus padres.

Más tarde la familia lo envió a estudiar a Suiza, recibiendo en 1896 el diploma de graduado de la Universidad Politécnica Federal, de la ciudad de Zurich, donde fue alumno del matemático Hermann Minkowski, quien posteriormente generalizó el formalismo cuatridimensional introducido por las teorías de su antiguo alumno.

En 1900 se graduó de maestro escolar de secundaria en las asignaturas de matemáticas y física en esa propia universidad suiza y en 1901 adoptó la ciudadanía de ese país. No obstante intentar desempeñarse como profesor, el camino le resultó difícil, pues sus métodos didácticos eran tenidos por heterodoxos, lo que le hizo perder tres empleos.

Einstein y Mileva

El 23 de junio de 1902 Einstein comenzó a prestar servicios como perito técnico de la Oficina Suiza de Patentes de Berna, donde trabajó hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, una joven serbia antigua compañera de estudios en Zurich, con la que un año antes había tenido una hija a la que llamaron Liserl. Después de casados tuvieron dos hijos más, Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. Einstein se divorcia de Mileva y posteriormente se casa con su prima Elsa.

En 1905 recibe su doctorado de la Universidad de Zurich y publica tres artículos sobre física teórica, el tercero de los cuales se titula “Sobre la Electrodinámica de los Cuerpos en Movimiento”, y que contiene la “teoría especial de la relatividad”

Teoria especial de la relatividad

La teoría especial fue tan impactante para la ciencia como para la filosofía, ya que estudiaba el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de gravedad.

La relatividad especial daba solución a las. interrogantes y dudas  que  había  abierto  entre  la comunidad científica el experimento de Michelson-Morley, en el que las ondas electromagnéticas del  espectro  de  luz  visible  se  movían sin que existiera un medio de propagación.

De ese experimento se desprendía que la velocidad de la luz era, por tanto, algo constante y no relativa al movimiento del observador, argumento este imposible de sostener si se tomaba como base la mecánica clásica de Newton, mientras que la “Teoría especial” de Einstein, llamada de esa forma para diferenciarla de la “Teoría general de la relatividad”, consideraba por igual a todos los observadores.

En segundo lugar, esa propia teoría explicaba el incremento de la masa con la velocidad, que se había observado en los electrones, demostrando que el efecto de contracción de la longitud y el de aumento de la masa se podían deducir del hecho de que la velocidad de la luz en el vacío es la máxima posible a la cual se puede transmitir cualquier señal. Y, finalmente, porque condujo a la intercambiabilidad de la masa y la energía, lo que constituyó uno de los principios esenciales de la física para que se pudiera explicar su teoría en términos matemáticos, con la célebre fórmula:

E = m c²        

Según esa fórmula, la energía ( E ) es igual al resultado de multiplicar la masa ( m ) por el valor de la velocidad de la luz en el vacío, elevada al cuadrado ( c2).

Esta relación masa-energía permite explicar, teóricamente, la forma en que se produce la energía nuclear. Sin embargo, este importante descubrimiento no fue tomado en cuenta por el Comité que otorga los Premios Nobel, pues la relatividad era una teoría demasiado especulativa en aquellos momentos.

En 1909, con mucho esfuerzo, Einstein consiguió un puesto de profesor ayudante en la Universidad de Zurich, para impartir asignaturas básicas en el conjunto de la carrera de Física. Su fama creciente le llevó, en 1913, al Instituto de Física “Káiser Guillermo”, de Berlín.

Teoría de la Relatividad General

En 1912, junto con su amigo y matemático Marcel Grossmann, Einstein comienza una nueva fase de la investigación gravitacional, a la cual llamó “teoría general de la relatividad”.

En noviembre de 1915, en plena contienda bélica de la Primera Guerra Mundial, publicó el trabajo definitivo en el que expuso esa teoría general, en la que establecía las ecuaciones que habrían de cambiar la visión del universo y de su evolución, presentando, a su vez, una serie de conferencias en la Academia de Ciencias de Prusia. La última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Newton.

En esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. A partir de ahí, la gravedad no fue considerada más una fuerza o acción a distancia como se describía en la Ley de la gravedad de Newton, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo.

Esa teoría permitió justificar fenómenos como la precesión del perihelio de Mercurio, la deflexión de los rayos de luz por la presencia de grandes concentraciones de masa (comprobada después, experimentalmente, el 29 de marzo de mayo de 1919, durante una expedición de la Royal Society, en la que participó sir Arthur Eddington), y el corrimiento hacia el rojo del espectro de galaxias lejanas a causa de la presencia de campos gravitatorios intensos, entre otros.

La teoría general de la relatividad contó tanto con defensores como con muchos detractores entre la comunidad científica, que no podían aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.

Después de la Segunda Guerra Mundial se unió a un grupo de científicos estadounidenses en la causa internacional para tratar de impedir el uso ulterior de la bomba, abogando por la conformación de un gobierno mundial, regido por una constitución elaborada por EE.UU., Gran Bretaña y la URSS (antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas).

Por otra parte, continuó también su apoyo activo al sionismo, colaborando con Chaim Weizmann en el establecimiento de la Universidad de Jerusalén.

En noviembre de 1952, cuando muere el Presidente Weizmann, le ofrecen la presidencia del país, propuesta que rechazó muy gentilmente.

Albert Einstein falleció el 18 de Abril de 1955, a los 76 años de edad. Con el transcurso del tiempo se había convertido en un hombre solitario en muchos planos de la vida. Sus últimos años los dedicó al desarrollo de una teoría del campo unificado que hiciera compatible la teoría sobre los fenómenos gravitatorios y electromagnéticos, pero a pesar de sus esfuerzos no llegó a conseguirlo.

Hasta su muerte trabajó en la campaña para el desarme nuclear y la paz internacional y poco antes de morir firmó un manifiesto contra la carrera armamentista, promovido por el filósofo británico Bertrand Russell.