Científicos franceses han
creado el primer banco de imágenes reales de la anatomía de los embriones
humanos de entre 6 y 14 semanas. Han combinado técnicas de inmunomarcación,
microscopía 3D y de transparencia de tejidos para conseguir fotos inéditas y
películas en tres dimensiones de muchos tejidos y órganos de embriones y fetos
humanos, algo que hasta ahora no se había conseguido. El banco de imágenes es
de libre acceso.
Llegar al corazón de un ser
vivo y pasar del dibujo a la realidad es lo que han realizado los científicos
Alain Chédotal y sus colaboradores gracias a una nueva técnica de exploración
de la anatomía de los embriones, informa el Inserm en un comunicado.
En la revista Cell publican
fotos inéditas y películas en tres dimensiones de muchos tejidos y órganos de
embriones y fetos humanos de 6 a 14 semanas, algo que hasta ahora no se había
conseguido. Los libros de medicina que existen en la actualidad reproducen
imágenes de embriones, pero siempre a partir de dibujos. Y las figuras de las
que se dispone en las facultades de medicina, están hechas de cera.
Todos los modelos que hasta
ahora existen de embriones humanos se han construido a partir del análisis de
finas capas de los órganos observadas al microscopio. Luego la intervención
humana es imprescindible para reunir la información microscópica y elaborar una
imagen coherente de cualquier órgano. Este procedimiento ya se ha quedado
anticuado, dado que ya se dispone de la tecnología para construir imágenes en
tres dimensiones, base de la nueva investigación.
Los autores de esta
investigación han ido mucho más lejos y combinado tres técnicas, la
inmunoflorescencia, la clarificación de tejidos y la observación microscópica,
para poder fabricar imágenes en 3D reales de los tejidos y órganos de los
embriones. Sobre todo, estos autores se han han basado en la
inmunofluorescencia, una técnica de inmunomarcación que hace uso de anticuerpos
unidos químicamente a una sustancia fluorescente para demostrar la presencia de
una determinada molécula, y así localizarla.
A continuación, para ver la
señal fluorescente, han hecho transparentes los tejidos embrionarios gracias a
una técnica desarrollada en 2011 en ratones. Para ello, han hundido los tejidos
en diversos disolventes para conservar únicamente el esqueleto de la proteína y
permitir que pueda pasar la luz.
Por último, han utilizado un
microscopio especial con hojas de la luz y un láser de dos micrómetros de
espesor para escanear las muestras transparentes y tomar una foto de cada plano.
Finalmente, han conseguido reconstruir la imagen del órgano con el apoyo de un
programa informático. El marcado por anticuerpos de los embriones ha revelado
la presencia de las células que se buscaban, así como imágenes del sistema
nervioso periférico, sistema vascular, pulmones, músculos o del sistema
urogenital.
Para que todos estos datos
estén disponibles a la comunidad científica y cualquier persona, los
investigadores han creado un sitio especial de Internet en el que se ofrecen
películas de la anatomía de los embriones humanos, de acceso libre, esperando
que otros laboratorios puedan ir aportando nueva documentación gráfica y
audiovisual.
El objetivo es construir un
banco de imágenes internacional para disponer de un gran atlas en 3D del embrión
humano en el primer trimestre de su desarrollo, con una posible investigación
órgano a órgano. El proyecto tiene también una finalidad didáctica y otra
clínica, especialmente para los cirujanos que operan dentro del útero, ya que
dispondrán así de imágenes precisas del tejido del embrión e incluso de su
sistema nervioso y vascular, concluyen los investigadores.
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